Sombra imborrable del Josco sobre la loma que
domina el valle del Toa. La cabeza erguida, las aspas filosas estoqueando el
capote en sangre de un atardecer luminoso. Aindiado, moreno, la carrilluda en
sombras, el andar lento y rítmico. La baba gelatinosa le caía de los belfos
negros y gomosos, dejando en el verde enjoyado estela plateada de caracol. Era
hosco por el color y por su carácter reconcentrado, huraño, fobioso, de
peleador incansable. Cuando sobre el lomo negro del cerro Farallón las estrellas
clavaban sus banderillas de luz, lo veía descender la loma, majestuoso, doblar
la recia cerviz, resoplar su aliento de toro macho sobre la tierra virgen y
tirar un mugido largo y potente para las rejoyas del San Lorenzo.
—Toro macho, padrote
como ése, denguno; no nació pa yugo —me decía el jincho Marcelo, quien una
noche negra y hosca le parteó a la luz temblona de un jacho. Lo había criado y
lo quería como a un hijo. Su único hijo.
Hombre solitario, hecho
a la reyerta de la alborada, veía en aquel toro la encarnación de algo de su
hombría, de su descontento, de su espíritu recio y primitivo. Y toro y hombre
se fundían en un mismo paisaje y en un mismo dolor.
No había toro de las
fincas lindantes que cruzase la guardarraya, que el Josco no le grabase en rojo
sobre el costado, de una cornada certera, su rúbrica de toro padrote.
Cuando el cuerno
plateado de la luna rasgaba el telón en sombras de la noche, oí al tío Leopo
decir al jincho:
—Marcelo, mañana me
traes el toro americano que le compré a los Velilla para padrote; lo quiero
para el cruce; hay que mejorar la crianza.
Y vi al jincho luchar en
su mente estrecha, recia y primitiva con una idea demasiado sangrante,
demasiado dolorosa para ser realidad. Y tras una corta pausa musitó débilmente;
como si la voz se le quebrase en suspiros:
—Don Leopo, ¿y qué
jacemos con el Josco?
—Pues lo enyugaremos
para arrastre de caña, la zafra se mete fuerte este año, y ese toro es duro y
resistente.
—Usté dispense, don
Leopo, pero ese toro es padrote de nación, es alebrestao, no sirve pa yugo.
Y descendió la escalera
de caracol y por la enlunada veredita se hundió en el mar de sombras del
cañaveral. Sangrante, como si le hubieran clavado un estoque en mitad del
corazón.
Al otro día por el
portalón blanco que une los caminos de las fincas lindantes, vi al jincho traer
atado a una soga un enorme toro blanco. Los cuernos cortos, la poderosa testa
mapeada en sepia. La dilatada y espaciosa nariz taladrada por una argolla de
hierro. El jincho venía como empujado, lentamente, como con ganas de nunca
llegar, por la veredita de los guayabales.
Y de súbito se oyó un
mugido potente y agudo por las mayas de la colindancia de los Cocos, que hizo
retumbar las rejoyas del San Lorenzo y los riscos del Farallón. Un relámpago
cárdeno de alegría iluminó la faz macilenta del jincho.
Era el grito de guerra
del Josco, el reto para jugarse en puñales de cuernos la supremacía del
padronazgo. Empezó a mover la testa en forma pendular. Tiró furiosas cornadas
al suelo, trayéndose en el filo de las astas tierra y pasto. Alucinado, lanzó
cabezadas frontales al aire, como luchando con una sombra.
El jincho en la loma,
junto a la casa, aguantó al toro blanco. El Josco ensayó un tranco ligero,
hasta penetrar en la veredita. Se detuvo un momento. Remolineó ágil y comenzó a
estoquear los pequeños guayabos que bordean la veredita. La testa coronada se
le enguirnaldó de ramas, flores silvestres y bejucales.
Venía lento, taimado,
con un bramar repetido y monótono. Alargaba la cabeza, y el bramar culminaba en
un mugido largo y de clarinada. Raspó la tierra con las bifurcadas pezuñas
hasta levantar al cielo polvaredas de oro. Avanzó un poco. Luego quedó inmóvil,
hierático, tenso. En los belfos negros y gomosos la baba se le espumaba en
burbujas de plata. Así permaneció un rato. Dobló la cerviz, el hocico pegado al
ras del suelo, resoplando violentamente, como husmeando una huella misteriosa.
En la vieja casona la gente se fue asomando al balcón. Los agregados salían de
sus bohíos. Los chiquillos de vientres abultados perforaban el aire con sus
chillidos:
—El Josco pelea con el
americano de los Velilla.
En el redondel de los
cerros circunvecinos las voces se hicieron ecos. Los chiquillos azuzaban al
Josco.
—Dale, Josco, que tú le
puedes.
El Josco seguía avanzando,
la cabeza baja, el andar lento y grave. Y el jincho no pudo contenerse y soltó
el toro blanco. Este se cuadró receloso, empezó a escarbar la tierra con las
anchas pezuñas y lanzó un bronco mugido.
Jey... Jey... Oiseee...
Josco —gritaba la peonada.
—Palante, mi Josco —vibró
el jincho.
Y se oyó el seco y
violento chocar de las cornamentas. Acreció el grito ensordecedor de la
peonada.
—Dale, jey. . . Josco.
Las cabezas pegadas, los
ojos negros y refulgentes inyectados de sangre, los belfos dilatados, las pezuñas
firmemente adheridas a la tierra, las patas traseras abiertas, los rabos
leoninos erguidos, la trabazón rebullente de los músculos ondulando sobre las
carnes macizas.
Colisión de fuerzas que
por lo potentes se inmovilizaban. Ninguno cejaba; parecían como estampados en
la fiesta de colores del paisaje.
La baba se espesaba. Los
belfos ardorosos resonaban como fuelles. Separaron súbitamente las cornamentas
y empezaron a tirarse cornadas ladeadas, tratando de herirse en las frentes.
Los cuernos sonaban como repiquetear de castañuelas. Y volvieron a unir las
testas florecidas de puñales.
Un agregado exclamó:
—El blanco es más grande
y tiene más arrobas.
Y el jincho con rabia le
ripostó:
—Pero el Josco tiene más
maña y más cría.
El toro blanco, haciendo
un supremo esfuerzo, se retiró un poco y avanzó egregio, imprimiéndole a la
escultura imponente de su cuerpo toda la fuerza de sus arrobas. Y se vio al
Josco recular arrollado por aquella avalancha incontenible.
—Aguante mi Josco —gritaba
desesperado el jincho.
—No joya; usté eh de
raza.
El Josco hincaba las
patas traseras en la tierra buscando un apoyo para resistir, pero el blanco lo
arrastraba. Dobló los corvejones tratando de detener el empuje, se irguió
nuevamente y "rebuleó" rápido hacia atrás amortiguando la embestida
del blanco.
—Lo ve; es mah grande —añadió
con pena un agregado.
—Pero no juye —le
escupió el jincho.
Y las patas traseras del
Josco toparon con una eminencia en el terreno, la cual le sirvió de sostén.
Afirmado, sesgó a un lado, zafando el cuerpo a la embestida del blanco, que se
perdió en el vacío. A éste faltó el equilibrio, y el Josco, aprovechándose del
desbalance del contrario, volteó rápido y le asestó una cornada certera,
trazándole en rojo sobre el albo costado una grieta de sangre. El blanco lanzó
un bufido quejumbroso, huyendo despavorido entre la algarabía jubilosa del
peonaje. El jincho vibrante de emoción gritaba a voz en cuello:
—Toro jaiba, toro
mañoso, toro de cría.
Y el Josco alargó el
cuerpo estilizado, levantó la testa triunfal, las astas filosas doradas de sol,
apuñaleando el mantón azul de un cielo sin nubes.
El blanco siempre se
quedó de padrote. Orondo se paseaba por el cercao de las vacas.
Al Josco trataton de
uncirlo al yugo con un buey viejo que lo amaestrara, pero se revolvió violento
poniendo en peligro la vida del peonaje. Andaba mohíno, huraño, y se le
escuchaba bramar quejoso, como agobiado por una pena conmensurable.
Tranqueaba hacia el
cercao de los bueyes de arrastres, de cogotes pelados y de pastar apacibles.
Levantando la cabeza sobre la alambrada, dejaba escapar un triste mugido. Se
veía buey rabisero, buey soroco, buey manco, buey toruno, castrao.
Aquel atardecer lo
contemplé al trasluz de un crepúsculo tinto en sangre de toros, sobre la loma
verdeante que domina el valle del Toa. No tenía la arrogancia de antes, no
levantaba al cielo airosamente la testa coronada; lo veía desfalleciente como
estrujado por una inmensa congoja. Babeó un rato, alargó la cabeza y suspendió
un débil mugido, descendió la loma y su sombra se fundió en el misterio de una
noche sin estrellas. A eso de la medianoche me pareció escuchar un mugir
dolorido. El sueño se hizo sobre mis párpados.
Al otro día el Josco no
aparecía. Se le buscó por todas las lindancias. No podía haberse pasado a las
otras fincas, no había boquetes en los mayales, ni en las alambradas de las
guardarrayas. El Jincho iba y venía desesperado. El tío Leopo apuntó:
—Tal vez se fue por el
camino del Farallón a las malojillas del río.
El Jincho hacia allá se
encaminó. Regresó decepcionado. Luego se dirigió hacia una rejoya entre árboles
en la colindancia de los Cocos, donde el Josco solía sestear. Lo vimos levantar
las manos y con la voz transida de angustia gritó:
—Don Leopo, aquí está el
Josco.
Corrimos presurosos
donde el Jincho estaba, la cabeza baja, los ojos turbios de lágrimas. Señaló
hacia un declive entre raíces, bejucales y flores silvestres. Y vimos al Josco
inerte, las patas traseras abiertas y rígidas; la cabeza sepultada bajo el peso
del cuerpo musculoso.
Y el Jincho con la voz
temblorosa y llena de reconvenciones exclamó:
—Mi pobre Josco, se
esnucó de rabia. Don Leopo, se lo dije. Ese toro era padrote de nación; no
nació pa yugo.
